天体简介
WASP-17b是宇宙中已知轨道最奇特的热木星之一，2009年发现时因其逆行轨道（与恒星自转方向相反）震惊学界，成为首颗确认逆行的系外行星。其宿主恒星WASP-17为F型主序星，行星以0.051天文单位的距离公转，周期仅3.7天，表面温度约1,500°C。质量仅0.5倍木星，但半径膨胀至1.9倍，密度低至0.08克/立方厘米（约为软木塞的1/5），堪称“宇宙棉花糖”。
科学意义上，WASP-17b的逆行轨道挑战了经典行星形成理论。其轨道倾角达150°，暗示其可能经历剧烈引力散射或与伴天体碰撞后翻转轨道，为研究行星迁移机制提供了极端案例。哈勃望远镜光谱分析显示其大气含钠、钾及水蒸气，但高层被均匀云层覆盖，反照率约0.3，散射蓝光形成淡蓝色外观。
该行星的异常膨胀机制成谜。理论推测其内部吸积残留热量或恒星强紫外线导致大气分子离解吸热，但数值模型仍无法完全匹配观测。2021年，高分辨率光谱发现其超音速风（时速9,000公里）携带硅酸盐颗粒形成全球性沙尘暴，进一步加剧大气逃逸，每年损失质量约10¹⁴克。
作为首个逆行行星样本，WASP-17b改写了巨行星演化认知。其存在证明行星系统可经历混沌重组，暗示银河系中或潜藏大量轨道异常的天体。未来詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）将解析其云层垂直结构与化学成分，探索低密度巨行星的物理极限。这颗逆行的“蓬松幽灵”，以颠覆性轨迹叩问着宇宙秩序的边界，既是引力博弈的残局，也是行星科学革命的见证者。