天体简介
WASP-12b是宇宙中已知最极端的系外行星之一，2008年通过广角行星搜索项目（WASP）发现。它围绕类太阳恒星WASP-12以仅0.023天文单位的距离公转（不足水星轨道的1/10），轨道周期仅1.09天，表面温度高达2,200°C，是典型的“超热木星”。潮汐力将其拉伸为橄榄球状，并引发剧烈的物质流失——每年约损失6×10¹⁸克大气，形成彗星状尾迹，预计数百万年后将被恒星完全吞噬。
科学意义上，WASP-12b是研究行星毁灭过程的天然实验室。哈勃望远镜光谱分析显示其大气富含碳元素，甲烷与一氧化碳比例异常，暗示碳氧比超过太阳系标准，可能形成石墨或钻石雨。其极端高温导致大气层高度膨胀，反照率仅0.06（比煤炭更暗），成为已知最黑暗的行星之一。
2017年，观测发现其轨道周期正以每年29毫秒的速度缩短，证实潮汐耗散导致轨道衰变，为恒星-行星相互作用模型提供了直接证据。此外，其凌星时紫外光谱显示恒星吞噬行星物质的激波现象，为研究吸积过程提供了独特视角。
尽管无生命可能，WASP-12b的“死亡螺旋”深刻揭示了行星系统的动态演化。作为詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）的重点目标，其大气化学与物质逃逸机制的研究，将深化人类对巨行星晚期演化的认知。这颗濒临毁灭的炽暗行星，以暴烈之姿演绎恒星与行星的终极博弈，既是宇宙残酷美的缩影，也警示着天体命运的不可逆性。