天体简介
北美星云因其轮廓酷似北美大陆而得名，是银河系天鹅座旋臂上的恒星孵化场。这片电离氢区（H II区）由O型星HD 199579的紫外辐射激发发光，红色氢α辉光与暗尘埃带（如“墨西哥湾”暗区）形成鲜明对比，揭示恒星形成与星际介质的复杂互动。
科学价值：
恒星形成：赫歇尔空间望远镜发现其冷尘埃区内藏数百颗原恒星，年龄不足100万年；
电离前沿：气体与尘埃的交界处存在光致蒸发现象，速率约0.1太阳质量/年；
三维结构争议：2020年盖亚卫星数据修正其距离为2,200光年（原误估1,600光年），重塑其与邻近鹈鹕星云（IC 5070）的物理关联模型。
肉眼在无光害处可见其雾状斑块，双筒镜可辨大陆轮廓。作为广域天体的代表，北美星云以140光年的壮阔尺度，展现宇宙级“大陆漂移”——恒星诞生的能量风暴缓慢重塑着气体疆域，而暗尘埃山脉中，新一代恒星正破茧而出。这片星云既是天文摄影的热门目标，也是研究大质量恒星反馈效应的天然实验室。