天体简介
NGC 3242因其视大小与木星相近而被称为"木星幽灵"，是行星状星云中电离程度最高的天体之一。中心白矮星（表面温度75,000K）的强烈辐射激发星云产生标志性的蓝绿色辉光（[O III]占辐射90%）。哈勃望远镜揭示其多层椭球结构：
内层亮环：膨胀速度每秒30千米
外晕：前身星红巨星时期抛射的残余物质
科学价值：
化学实验室：
氦/氮异常丰度揭示前身星质量约太阳2倍
检测到罕见氩离子辐射（[Ar IV]）
动力学标尺：通过膨胀测量校准行星状星云距离尺度
磁场印记：偏振光显示磁场强度约5×10⁻⁴高斯，影响外壳形态
需8英寸以上望远镜观测，其高表面亮度（单位面积亮度超猫眼星云2倍）使其成为研究恒星死亡过程的理想样本。这片星云以完美的椭球对称性，诠释了中等质量恒星宁静的死亡仪式——既是星际物质再循环的节点，也是理解星系化学演化的里程碑。