天体简介
水星是太阳系最小(直径4,880km)且最靠近太阳的行星，其英文名Mercury源自罗马神话中速度之神。由于轨道偏心率达0.2，它与太阳的角距在18°至28°间变化，这使其成为最难观测的行星之一。水星表面布满撞击坑，外观类似月球，拥有太阳系行星中最陡峭的温度变化(-173°C到427°C)。
水星的视星等变化剧烈，从明亮的-1.9等到暗淡的+5.5等。这种变化源于其快速轨道运动(88地球日公转一周)和显著的相位变化。当处于"大距"(与太阳最大角距)时，小型望远镜可观测到其半月形状。其角直径在近日点时比远日点大近三倍。
水星的自转周期(58.6地球日)与公转周期形成2:3共振，导致一个太阳日长达176地球日。2011年信使号探测器发现其极地陨石坑中存在水冰，而表面却富含挥发物，这挑战了传统类地行星形成理论。贝皮可伦坡号(2018年发射)正在揭示其磁场和稀薄外大气层的奥秘。作为太阳系最极端的岩石行星，水星为研究行星演化提供了独特样本。