天体简介
礁湖星云是银河系最明亮的恒星摇篮之一，1654年被意大利天文学家霍迪尔纳首次记录。其名称源自暗尘埃带分割的明亮气体区，形似热带潟湖。这片电离氢区（H II区）中心藏有赫歇尔36（O型星）等高温年轻恒星，紫外辐射激发氢原子发光，形成标志性的红色辉光（氢α辐射）。
星云核心的“沙漏结构”由恒星风与辐射压雕刻而成，哈勃望远镜揭示其内部存在大量原恒星与赫比格-哈罗天体（新生恒星的喷流）。著名的博克球状体（Bok globules）是正在坍缩的暗冷气体云，未来可能孕育新恒星。
科学意义上，礁湖星云是研究大质量恒星反馈效应的实验室。其动力学显示：
恒星形成效率约5%-10%，远低于理论预测，暗示磁场或湍流抑制坍缩；
多代恒星（年龄从100万年至500万年）共存，反映持续星暴活动；
气体化学丰度显示超新星遗迹污染，印证恒星死亡驱动物质循环。
小型望远镜可见其云雾状结构，双筒镜能分辨核心星团NGC 6530。作为银河系中心方向的标志性天体，礁湖星云以绚烂的辉光与暗影，诠释着恒星生灭的壮丽轮回——既是宇宙创生的窗口，也是人类探索银河系结构的航标。