这个蓝色的马蹄形是一个遥远的星系，被巨大的前景发光红星系的强大引力放大和扭曲。这两个星系共同组成了宇宙马蹄系统。
（图片来源：美国宇航局、欧洲航天局）大约 50 亿光年之外，在有史以来最大的星系之一中，存在一个令人惊叹的黑洞。它是由科学家测量的，他们设法穿透了扭曲的时空结构——它似乎拥有相当于 360 亿个太阳的质量。
是的，十亿。
“这是有史以来发现的最大的黑洞，很可能是最大的，”研究作者、英国朴茨茅斯大学教授托马斯·科莱特在接受采访时说。
更具体地说，这个黑洞位于构成宇宙马蹄系统的那两个星系之一中，被称为“休眠”黑洞。这意味着它是一个相对安静的黑洞；它并没有像活跃的黑洞那样主动吞噬周围的物质，而活跃的黑洞正在从环绕它的圆盘（称为吸积盘）中吸积物质。我们星系中心的黑洞，也是一个休眠黑洞——但作为背景，它只有 415 万个太阳。
宇宙马蹄形黑洞位于如此巨大的星系中，而人马座 A* 位于我们规模较小的银河系中，这可能并非巧合。事实上，这项新测量背后的团队希望更多地了解超大质量黑洞与其母星系之间明显的尺寸关系。
“我们认为这两者的大小密切相关，”科莱特说，“因为当星系增长时，它们可以将物质导入到中央黑洞。其中一些物质使黑洞增大，但其中很多物质会以称为类星体的难以置信的明亮源的形式发光。这些类星体会向其宿主星系倾倒大量的能量，从而阻止气体云凝结成新的恒星。”
这引出了团队发现的另一个关键方面：这个黑洞最初的测量方法。