美国宇航局正在呼吁公众帮助塑造未来月球探索，设计下一代能够在月球严酷地形上行驶的车轮。
通过一项名为“摇滚与滚动挑战赛”的新众包计划，美国宇航局正在邀请来自世界各地的工程师和创新者开发一种轻便、灵活且耐用的车轮和轮胎系统，该系统能够承受崎岖的月球景观，月球景观的特点是极端温度、巨石、陡峭的坡度和被称为月壤的超细研磨粉尘。参与者将争夺高达 15 万美元的奖金，这些奖金将授予符合美国宇航局技术和性能标准的、最有前途和最具创新性的车轮设计，据 HeroX 称，该公司正在举办比赛。
随着对月球表面的长期任务和持续的人类存在的需求，对可靠的移动系统的需求比以往任何时候都更加重要。鉴于恶劣的月球环境对传统轮胎构成重大风险，美国宇航局的挑战旨在寻找创新的材料和机械设计，以超越现有月球车车轮的局限性，从而支持持续的表面作业，并在月球充满挑战的表面可靠地运输有效载荷。
“刚性车轮适用于缓慢、谨慎的驾驶，但它们在更高的速度下难以吸收撞击，因为需要穿越障碍物，” HeroX 上的挑战赛页面显示。“美国宇航局正在寻找新型车轮概念，这些概念结合了低质量、柔顺性（减震）和在恶劣月球环境中的长寿命。”
从今年秋季开始，参与者将有机会提交符合严格性能标准的车轮轮胎组件的详细概念。参赛作品必须优先考虑耐用性、灵活性、低质量和对月球尘埃渗透的抵抗力，同时还要确保在最少的维护下具有较长的运行寿命。这项挑战是美国宇航局更广泛地让公众参与解决现实世界空间技术问题的一部分——这种方法已在从辐射屏蔽等领域证明是成功的。
决赛选手将有机会在模拟月球环境中测试和展示他们的设计。原型解决方案将安装到美国宇航局的 MicroChariot 地面测试装置 (MCGTU) 上，并以高达 15 英里的速度进行测试。获胜者可能会看到他们的创新成果被整合到未来的月球车中，或者影响用于 和其他领域的未来设计。
下一代月球轮胎对于各种设备至关重要，包括轻型运输车 (LTV)，旨在在探索任务期间运送宇航员和补给品。同样，将受益于升级的轮胎，以进行科学调查并将有效载荷运送到远距离。此外，将向月球基地运送补给品的货运车辆、执行建筑和维护任务的自动驾驶车辆以及月球钻探机和栖息地模块等专用设备都将依靠耐用的移动系统才能有效运行。