地球上空美丽的景象，例如月亮周围发光的晕或太阳旁边的亮点，不仅仅是地球奇观。 根据一项新的研究，类似的令人眼花缭乱的景象也可能出现在数光年外的行星上。
根据发表在7月21日《天体物理学杂志快报》上的一项研究，康奈尔大学的科学家们提出，距离地球大约1300光年的气态巨行星WASP-17b，其大气层中可能存在闪烁的光学效应。 WASP-17b于2009年被发现，科学家称其为“热木星”，这种气态巨行星的轨道非常靠近其恒星。 因此，这个世界经历了强烈的热量和飓风级风力，风速可达每小时10,000英里（每小时16,000公里）。
阳光，被称为晕和彩虹色的光柱，通过弯曲和散射阳光。
“如果我们能够在光学波长下拍摄WASP-17b的照片并解析行星的圆盘，我们将看到这些类型的幻日特征，”纽约康奈尔大学天文学副教授，新论文的共同作者说。
造成这些现象的晶体由石英构成，石英是沙子和宝石中常见的矿物。它们很小——大约10,000个可以并排放在一根头发的宽度上。在高速风力的作用下，这些颗粒可能会机械对齐，就像小船在河中漂流一样，是领导这项新研究的该大学天文学和空间科学系的研究生。
机械对准的概念，即颗粒响应空气动力而定向，最早于1952年由康奈尔天文学家Tommy Gold提出，用于解释星际尘埃颗粒如何与气体流对齐。虽然较新的理论已经取代了宇宙尘埃的模型，但研究作者Mullens和Lewis认为它可能仍然适用于系外行星大气层的极端条件。
JWST 的作用
尽管由于WASP-17b的巨大距离，望远镜无法直接对这些现象进行成像，但科学家们可以通过使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）研究该行星的大气层来推断它们的存在，该望远镜以红外光观察宇宙。2023年，Lewis和Mullens参与了一个团队，该团队使用JWST在WASP-17b的高空云层中探测到了水。
加拿大温尼伯上空出现的幻日和22度光晕，这些现象是由阳光与排列的冰晶相互作用引起的。一项新的研究表明，类似的效果可能发生在遥远的系外行星上，在那里，高速风会使悬浮大气中的微小石英晶体排列起来。
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