围绕着海王星大小的“超级地球”系外行星 K2-18 b 的故事变得更加有趣。简单回顾一下，这是一个科学家团队最近认为可能存在生命的世界 — 这让社区内的其他科学家感到沮丧，他们认为该声明未能包含必要的谨慎。
虽然在该世界上的生命迹象尚未能确凿地呈现给 （JWST），但强大的太空望远镜已经发现，这颗行星富含液态水，可能是一个海洋，或者
" Nikku Madhusudhan，剑桥大学的科学家，也是最初 K2-18b 发现以及这项新研究的负责人，告诉 Space.com。“这是一个非常重要的发展，并进一步增加了在 K2-18 b 中存在 Hycean 环境的可能性。它证实 K2-18 b 是我们在目前研究太阳系以外潜在宜居环境的最佳机会。”
关于 K2-18 b 宜居性的故事始于 2025 年 4 月，当时 Madhusudhan 和来自剑桥大学的同事们宣布，他们发现了他们所称的太阳系以外生命的“最有力证据”，围绕着这个遥远的（它大约是地球质量的九倍）。
证据来自对分子的初步探测，当这些分子在地球大气层中被发现时，通常是生物生命过程的结果。然后，压力在于确认这些潜在的：二甲硫醚和二硫化二甲酯。
该团队通过观察 K2-18 b 四次穿过其母红矮星表面（或“凌日”）来进行这项研究，这颗恒星位于大约 124 光年之外，它大约需要 33 个地球日的时间绕轨道运行。因为化学物质在特征波长下吸收和发射光，所以当来自母星的光穿过行星大气层时，该大气层中的分子会在星光的谱中留下它们的特征指纹。
“通过使用 JWST 的四次额外凌日观测，我们以前所未有的精度测量了 K2-18 b 大气层的光谱，”新研究的团队负责人，NASA 喷气推进实验室的科学家 Renyu Hu 告诉 Space.com。“该光谱使我们能够最终检测到行星大气层中的甲烷和二氧化碳，并限制它们的存在量。这些信息指向一颗具有 。”