终于，在另一颗恒星的冰冷柯伊伯带中发现了水冰颗粒。 这项由詹姆斯·韦伯太空望远镜做出的发现，是弥合我们对系外行星如何发展理解差距的重要一步。
就像在我们的太阳系中一样，这个地外碎片盘可能充满了岩石、尘埃和大量的水冰颗粒，这些颗粒是由于碰撞从较大的物体上脱落下来的。 就像我们的柯伊伯带一样，碎片盘由曾经环绕着恒星HD 181327的更大盘的残余物组成，并且可能孕育了行星。 但需要明确的是，到目前为止，尚未在该区域探测到行星。
已经在其他恒星周围探测到了凌日彗星； 在我们的太阳系中，彗星来自寒冷、冰冷的柯伊伯带和奥尔特云，因此系外彗星一定起源于类似的地方。
然而，虽然早在红外天文卫星 (IRAS) 发现两颗附近恒星（织女星和南冕座β）周围存在碎片盘以来，人们就已经知道了其他恒星周围的碎片盘，并且对其进行了成像，但直到现在，我们还没有能够探测到其中水冰的仪器。
利用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 及其近红外光谱仪 (NIRSpec)，由美国约翰霍普金斯大学的谢晨领导的天文学家探测了HD 181327周围的碎片盘。 这颗恒星及其碎片盘之前已经得到了很好的研究。 它们距离我们 155.6 光年，只有 1850 万年的历史。 与我们 46 亿岁的太阳相比，这非常年轻。 这颗恒星属于F型，这意味着它比我们的太阳略热，质量也略大。
NIRSpec 在 HD 181327 的光谱中检测到了水的特征，主要是在 3 微米（百万分之一米）的波长处，峰值出现在 3.1 微米处。 这种光谱峰值，被称为“菲涅耳峰”，是由毫米大小的水冰颗粒对光的折射引起的。 这与土星环中的冰颗粒大小相似，例如，冰很可能冻结在星际尘埃的微粒周围。
“基本上，我们探测到了一个水冰库，”谢告诉Space.com。