在最初发表 15 年后，备受争议的微生物在它们的生物化学中使用砷而非磷的主张，已被《科学》杂志撤回——但尽管研究界的大部分人对这一决定感到高兴，但撤回激怒了最初研究的作者。
，正如我们从它被用作毒药中得知的那样，是一种有毒物质。因此，我们所知道的生命当然不会在其生物化学中包含砷。然而，由于寻找外星生命，根据其定义，就是在寻找我们所不了解的生命，因此，像天体生物学家一样，喜欢考虑拥有与我们熟悉的生物化学不同的生物体的可能性。
——并且可以补充的是，带着极大的喧闹——在 2010 年举行了一次新闻发布会，宣布在加利福尼亚州的莫诺湖中发现了基于砷的微生物生命，莫诺湖是加利福尼亚州一个富含盐分的湖泊。
美国宇航局声称，这一发现将永远改变寻找地球以外生命的方式。
生命的化学细节
考虑一下，我们所知道的所有生命，包括人类生命，在其生物化学中仅使用六个关键元素：碳、氢、氮、磷、氧和硫。
以磷为例。在我们的生物化学中，磷以磷酸盐的形式存在，对于形成 RNA 和 DNA 分子的糖磷酸骨架以及通过三磷酸腺苷 (ATP) 储存和输送代谢能量至关重要。
然而，天文观测表明，磷可能没有均匀地分布在整个宇宙中。并且有人认为，在这些磷耗尽的空间区域中的生命可以通过用另一种元素（例如砷）代替磷来生存。正是这种可能性在 15 年前促使由美国宇航局天体生物学研究所的 Felisa Wolfe-Simon 领导的一个团队，在莫诺湖的极端碱性条件下寻找可能的基于砷的生命。