哈勃太空望远镜和钱德拉X射线天文台观测到,一个流氓的中等质量黑洞扰乱了遥远星系晕中的一颗轨道恒星。然而,关于黑洞对恒星的具体作用,由于X射线测量结果相互矛盾,仍然存在疑问。
黑洞有不同的质量等级。在较小的范围内,有恒星质量黑洞,它们诞生于恒星爆炸的灰烬中。在规模的顶端是超大质量黑洞,它们可以增长到数百万甚至数十亿倍的太阳质量,潜伏在星系的中心。在这两类之间的是中等质量黑洞(IMBH),其质量范围从数百倍到10万倍太阳质量不等。
中等质量黑洞很难找到,部分原因是它们不像超大质量黑洞那样活跃,也不像恒星质量黑洞那样在它的前身恒星超新星爆发时那样明显。
然而,偶尔,当一个IMBH引发潮汐瓦解事件时,它就会活跃起来。当一颗恒星或气体云离黑洞太近时,就会发生这种情况,引力潮汐力将恒星或气体云撕裂,产生X射线爆发。
“如此极度亮度的X射线源在星系核外很少见,可以作为识别难以捉摸的IMBH的关键探针,”Chang说。
2009年, 发现异常X射线源于距离被称为NGC 6099的巨型椭圆星系中心40000光年的区域,NGC 6099距离我们4.53亿 。这种明亮的新X射线源被称为HLX-1,其X射线光谱表明,X射线的来源是540万华氏度(300万摄氏度),这个温度与潮汐瓦解事件的剧烈程度一致。