最近美国宇航局（NASA）预算的不确定性可能会导致一个航天机构的努力面临风险 — 保护地球免受来自太空岩石的威胁。
这项由 NASA 多年来一直承担的努力，可能会交给 ，该机构拥有更大的新预算。
这项转变是否合理，以及这种转变可能带来的后果是什么？
从探测到偏转
去年五月，众议院科学、空间和技术委员会举行了一次听证会，主题为“从探测到偏转：评估 NASA 的行星防御战略”。在听证会上，委员会主席 Brian Babin (R-Texas) 强调了几个关键事实：
- NASA 的行星防御协调办公室 (PDCO) 领导着国家保护地球免受潜在危险的近地天体 (NEO) — 行星和 彗星的任务，这些天体在它们的轨道上会在某个时刻靠近我们的行星。 绝大多数 NEO 是无害的，但大的 NEO 如果与地球对准，可能会造成严重破坏。
- 自 20 世纪 90 年代以来，美国一直在关注危险的 NEO，但我们的努力随着 2005 年 NASA 授权的一部分通过的一项重大举措而显著增加。
- 该倡议被称为乔治·E·布朗 Jr. 近地天体调查法案，指示 NASA 在 15 年内探测、跟踪和编目至少 460 英尺（140 米）宽的所有 NEO 的 90%。 如果太空岩石击中地球，这种大小的太空岩石可能会造成严重的区域破坏。
- 尽管我们已经错过了该法案设定的最初截止日期五年，但迄今为止，只有 44% 的那些大型、危险的 NEO 已经被编目。
Babin 在声明中表示：“保护我们的星球免受来自小行星和彗星的威胁必须是 NASA 的首要任务。”
可防御的空间
“在我看来，行星防御是一项运营任务，它 ，应该由太空部队来发展运营能力，”美国外交政策委员会国防研究高级研究员、专注于太空和国防的战略顾问 Peter Garretson 说。
Garretson 告诉 Space.com， 是一个“全民族”的任务，涉及 NASA、能源部实验室、国家核安全管理局以及国防部及其各种研究和开发机构。