在一次偶然的事件中，科学家们发现日本的向日葵-8号和向日葵-9号气象卫星，其设计目的是监测地球上的风暴和气候模式，也悄无声息地收集了近十年关于金星的宝贵数据。
尽管气象卫星围绕 运行并扫描其周围的天空，但它们的成像范围延伸到太空中，这使得它们可以偶尔瞥见其他天体邻居，例如 以及我们 的其他行星。
“这纯属偶然，”德国航空航天中心（以其德语缩写DLR闻名）的博士后研究员西山学在接受Space.com采访时解释道。“我最好的朋友之一，拥有天文学博士学位，并且是日本认证的气象预报员，在向日葵-8/9的数据集中发现了月球图像，并让我来看看。”
当时，西山学专注于月球科学，并且开始以一种非传统的方式使用向日葵-8号和向日葵-9号气象卫星——分别于2014年和2016年发射—— 。通过分析月球在红外波长下发出的光，他和他的团队能够测试卫星捕捉月球表面温度变化的能力，并确定其物理特性。
“在月球工作中，我们还在数据集中发现了其他太阳系天体，即水星， ，火星和 。我们对那里记录了哪些现象很感兴趣，”西山学解释道。
为了在向日葵数据中发现金星，研究小组使用了 的精确成像时间表和位置。“因为我们几乎确切地知道向日葵何时何地在观察，”西山学说，“我们可以粗略地预测金星将出现在每张图像的什么位置。从那里，我们分离出与金星相对应的像素。”
西山学和他的同事们正在分析金星发出光的强度中的细微变化。这些数据使科学家能够跟踪天体的亮度如何随时间变化，这反过来又揭示了有关它的细节。