在太空探索的潜在里程碑中，科学家们利用由可生物降解的生物塑料制成的设备，在模拟的火星条件下成功培育了藻类——这一步可能使长期的太空殖民更接近现实。
随着人们对人类前往 的兴趣日益增长，科学家们正专注于如何在没有持续从 地球补给的情况下维持太空中的生命。 由哈佛大学的罗宾·沃兹沃斯领导的一个研究小组证明，绿藻不仅能在模拟火星极端环境的生物塑料腔室内生存，还能茁壮成长。
“所以你开始拥有一个可以自我维持甚至随着时间推移而生长的闭环系统。”
在实验室测试中，沃兹沃斯和他的团队在由聚乳酸（一种源自天然的可生物降解塑料）制成的腔室中培养了一种常见的绿藻，称为Dunaliella tertiolecta。 该腔室的设计目的是复制稀薄、富含二氧化碳的 ，其表面压力不到地球的1%。
根据声明，尽管存在这些极端条件，藻类仍能够进行光合作用。
“我们已经证明，仅使用生物产生的材料就可以在 地球外环境中维持适宜居住的条件，”研究人员在本月早些时候发表在《科学进展》杂志上的一篇 中写道。“此处报告的结果代表了重要的一步，但需要采取许多额外的步骤才能使强大的生态系统在地球之外长期维持下去。”
沃兹沃斯和他的团队将实验的成功归功于生物塑料腔室，它保护藻类免受有害的紫外线 的侵害，同时仍允许足够的光线穿透。 尽管液态水通常不能存在于如此低的压力下，但该团队在腔室内创建了一个压力梯度，从而稳定了液态水，从而实现了生物活性。