一颗新的任务将进入近地轨道，研究地球周围的磁暴，并了解它们如何影响我们的气氛和卫星。
美国宇航局的“串联重连和尖点电动力学侦察卫星”（简称 TRACERS）任务代表了一对卫星，它们将在一个 -同步轨道上飞行——这意味着它们总是在地球的白天——并穿过极尖点。从本质上讲，尖点是地球磁层中的两个孔，磁力线在这些孔中向下倾斜到磁极。
当带电粒子撞击地球磁层时，它们会使磁力线过载，导致它们断裂、断开然后重新连接。磁重连，如该过程所称，可以释放能量，加速带电粒子进入漏斗状尖点并进入我们的环境中，在那里它们与分子碰撞，如果太阳风暴足够强烈，就会产生 。
当 TRACERS 升空时——预计不早于 7 月底——它将寻求更多地了解磁重连过程以及空间天气如何影响我们的星球。
“我们从 TRACERS 中学到的东西对于理解，并最终预测来自太阳的能量如何影响地球，以及我们基于空间和地面的资产，无论是 GPS 还是通信信号、电网、空间资产或我们在太空中工作的宇航员，都至关重要，”美国宇航局日球物理学部门主管乔·韦斯特莱克在美国宇航局的电话会议上说。
从历史上看，研究磁重连的问题在于，当卫星飞越重连区域并捕获数据时，它所看到的只是一个快照。然后，大约 90 分钟后的下一次轨道，它会拍摄另一个快照。在经过的时间里，该区域可能已经发生了变化，但从这些快照中无法判断为什么会不同。这可能是因为系统本身正在发生变化，或者太阳风和地球磁层之间的磁重连耦合过程正在移动——或者它可能正在打开和关闭。
“这些是我们必须了解的基本知识，”爱荷华大学 TRACERS 首席研究员大卫·迈尔斯在同一次电话会议上说。
艺术家对低地球轨道上的两艘 TRACERS 航天器的印象。
（图片来源：爱荷华大学/安迪·凯尔）
地球的磁场。尖点位于磁力线向下的极点。
（图片来源：爱丁堡大学彼得·里德。）