天文学家揭示了星际访客 3I/ATLAS 在其进入内太阳系旅程中的一个引人注目的新景象。
位于夏威夷的 Gemini North 望远镜捕捉到了正在穿过我们宇宙邻近区域的 3I/ATLAS，距离地球约 2.9 亿英里（4.65 亿公里）。
根据美国国家科学基金会（NSF）NOIRLab 的声明，它于 7 月 1 日首次被小行星地面撞击最后警报系统 (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) 发现。它仅仅是第三个已知的星际天体——意味着它起源于我们的太阳系之外——该机构运营着国际 Gemini 观测站。
“国际 Gemini 观测站的灵敏度和调度灵活性为这一星际漫游者的早期特征提供了关键的支持，”国际 Gemini 观测站的 NSF 项目主管 Martin Still 在声明中说。“我们期待着随着这个物体在恒星之间寒冷、黑暗的旅程继续之前，在阳光下变暖，获得大量的新数据和见解。”
像 3I/ATLAS 这样的星际天体是来自被抛入太空的遥远恒星系统的残余物。根据声明，它们提供了对其他行星系统构建模块的宝贵见解——包括它们形成时存在的化学元素。
3I/ATLAS 是继 'Oumuamua 和 2I/Borisov 之后，探测到的第三个访问我们太阳系的星际天体。虽然人们认为这种性质的更多物体定期穿过我们的太阳系，但它们极难捕捉。
然而，据估计，3I/ATLAS 直径为 12 英里（20 公里），比之前的星际天体大得多，这使其成为更好的研究目标。来自 Gemini North 的新图像显示，3I/ATLAS 具有紧凑的彗发——包围其冰冷核心的气体和尘埃云。其他观测结果表明，它可能是来自银河系外厚盘的原始物体（可能比我们的太阳系更古老）。