一块来自月球并在非洲发现的陨石，是罕见的火山岩，其年代可追溯到科学家们对其知之甚少的月球历史时期。
这块重311克的太空岩石于2023年被发现，被称为“西北非洲16286”——根据其所含铅同位素的衰变情况，其形成时间可追溯到大约23.5亿年前。
“月球在那个时期仍然在地质活动，我们的分析表明月球内部存在持续的生热过程，这可能来自放射性元素衰变并长期产生热量，”曼彻斯特大学的首席研究员Joshua Snape说道。
这块陨石是月球历史拼图中的重要一块，填补了我们知识中近十亿年的空白。这块陨石比NASA、苏联的月球任务和中国的任务带回地球的样本年轻得多，这些样本的年代在31亿到43亿年之间，但比19亿年前由带回的岩石要古老。
关键的是，陨石16286具有火山起源，地球化学分析表明它是在月球深处熔岩流喷发到表面并凝固时形成的。它含有相对较大的橄榄石矿物晶体，适量的钛和高含量的钾。其铅同位素也指向地下深处的一个火山源，该火山源具有异常高的铀与铅比率（铅是铀的衰变产物）。这种铀的丰度，以及它在经历放射性衰变时产生的热量，是火山活动在月球主要火山活动停止十亿年后持续存在的潜在线索。月球陨石16286的一块的扫描电子显微镜图像。不同的灰色阴影突出了岩石中不同的矿物质。
在地球上，以陨石形式发现的月球火山岩只有31块，而陨石16286是迄今为止最年轻的。
Snape说：“月球岩石非常罕见，所以当我们得到一些与众不同的东西时，这很有趣。”