火星尘卷风是短暂的，但它们留下的痕迹可以持续数月。 现在，研究人员已经利用这些痕迹来了解这些旋风，并可能指导未来的任务规划。
当风在火星和地球的景观上空盘旋时，它会卷起地面颗粒，从而显现出干燥的柱状物。 这些旋风在景观上跳动，留下了一条被挖出的颗粒揭示的路径。 在地球的活跃表面，很难发现这样的路径。 但在近乎不活跃的火星表面，它们可以保留数月，远远超过了这些尘卷风几分钟的生命周期。
"尘卷风本身很难在图像中捕捉，因为它们寿命很短，"布朗大学的行星科学家、该研究的主要作者英格丽·多贝尔通过电子邮件告诉Space.com。 "它们留下的痕迹持续更长的时间，所以我们能够更彻底地观察它们。"
抹去指纹
在地球沙漠的温暖、多风的日子里，沙子和碎屑的旋涡可以突然形成并不可预测地移动。 （本文作者清楚地记得在1990年还是个孩子的时候，在莫哈韦沙漠被这样的一个尘卷风“追赶”。） 类似的情况在火星上也会产生尘卷风。 但火星上的漩涡往往比地球上的同类更宽、更高，科学家们不确定原因。
像这样的问题促使多贝尔和她的同事们研究了美国宇航局（NASA）的 高分辨率成像科学实验（HiRISE）拍摄的图像——从太空拍摄的关于这颗行星的最高分辨率的照片。 HiRISE可以捕捉到小到3英尺（1米）的特征。 但它详细的视角是有代价的：它的图像只覆盖了火星表面的一小部分，并且是按要求拍摄的，尽管大多数纬度和经度都被很好地采样了。
多贝尔的团队研究了2014年1月至2018年4月期间拍摄的21475张HiRISE图像——大约是截至2024年秋季该仪器拍摄的快照的四分之一。 这些图像中只有798张，即不到4%的图像出现了痕迹。 尘卷风痕迹（DDTs）表明尘卷风在高纬度和南纬地区更为常见，并且在每个半球的夏季尤其活跃，在南半球的夏季达到峰值。
根据研究人员的说法，火星显着的轨道偏心率，或与完美圆的偏差，导致南半球夏季的大气更加活跃地循环，从而创造了非常适合旋涡形成的条件。 这与北半球的灰尘积累较少相结合，使得南半球的夏季几乎是尘卷风的完美风暴。 研究人员警告说，这些观测结果更多地反映了DDT的保存，而不是尘卷风的形成，但其高潮与在古谢夫陨石坑的峰值观测结果一致，并伴随着对沙柱的全球观测。