科学家们通过检查已知行星在名为 Kepler-139 的恒星系统中的轨道，探测到了一颗隐藏的外星星球。
新发现的行星 Kepler-139f 是一颗巨大的行星，质量大约是海王星的两倍，体积是海王星的 35 倍，围绕其恒星运行需要 355 天，天文学家在 5 月 2 日发表的一项研究中报告说。 尽管 Kepler-139f 体积巨大，但它一直未被探测到。
开普勒任务在九年的运行中发现了近 3,000 颗行星，它依赖于行星凌日——在恒星和地球之间穿过。 恒星的亮度减弱使天文学家能够识别行星并计算它们的大小。 但是开普勒无法看到在它和恒星之间的空间楔形上方或下方运行的行星，因此任何异常值都未被看到。
但是，如果隐藏的世界是多行星系统的一部分，天文学家可以尝试找到它，尽管它的轨道是倾斜的。 Kepler-139 有三颗岩石凌日超级地球；后来发现了一颗第四颗气态巨行星。 它们轨道中的间隙表明可能存在其他世界。 对轨道的精确测量使天文学家能够推断出至少存在另一颗行星。
“问题不在于准确地找到非凌日行星，而在于找到我们可以推断非凌日行星位置的情况，”普林斯顿大学天体物理科学系的 研究生，该研究的共同作者 Caleb Lammers 通过电子邮件告诉 Space.com。
发现 Kepler-139f
开普勒最初对世界的识别通常伴随着地面观测。 使用径向速度 (RV)，天文学家可以测量行星对恒星的拉力，从而使他们能够确定行星的质量。 RV 测量还可以揭示新的世界，就像最外层的气态巨行星 Kepler-139e 一样。
与此同时，每颗行星不仅受到其恒星的引力，还受到系统中其他行星的引力，而与该行星是否可以从地球上看到无关。 这些引力会影响行星凌日的迅速程度，从而产生“凌日时间变化”（TTV）。 这些凌日行星的变化可以揭示未穿过恒星的世界。