纽约市 — 在勒诺克斯山72街和约克大道的拐角处的一栋大楼里，一个外星奇迹稳固地坐落在白色的基座上。 这是地球上最大的火星岩石，事实证明，它重达54磅（25公斤）的灰褐色结构并不像你想象的那么珍贵。
这块岩石本周将在纽约苏富比拍卖，这就是它目前在东区展出的原因。 截至目前，预计售价在200万到400万美元之间，但很可能卖出更高的价格。
哈顿说，她大约一年前从岩石的卖家那里第一次听说这块火星岩石（正式名称为NWA 16788），卖家是从非洲的一位陨石猎人那里得知了这块标本。（“NWA”是“西北非洲”的缩写，岩石是在该地区发现的。）“当他们第一次获得它时，他们立刻给我打了电话，”她说。“我说，‘好吧，我们必须对其进行测试；我们需要将其发表在陨石通报上。”
因此，卖家经过了几个正式步骤来记录和测试岩石，并将其发表。 这个测试过程相当严格，原因有几个。 首先，与月球陨石候选者不同，可能的火星陨石没有原始样本可供比较。 在航天员实际带回了数百磅的月球岩石，这些样本仍然是确定一块岩石是否确实是月球陨石或只是我们星球上一个奇异的片段的同位素参考点。
航天员还没有访问过红色星球，所以当然我们没有任何火星岩石的参考点 — 尽管仍然有关于可能的火星样本返回计划的讨论，该计划旨在带回美国宇航局过去几年从火星表面收集的样本，但时间表还不清楚。 如果特朗普政府的2026财政年度预算提案按原样获得国会通过，甚至可能成为过去式。
唉，测试团队不得不提出一个解决方法，他们通过考虑我们对火星陨石应该是什么样子的几个线索来做到这一点。