一个形成行星的关键方法终于有了观测证据，这要归功于英国的一个射电望远镜网络，该网络已经解析出大量厘米大小的鹅卵石的存在，这些鹅卵石将粘合在一起，并在两颗年轻恒星周围生长成行星。
"这很可能足以建立比我们自己的行星系统更大的行星系统，"SKA 天文台的 Katie Hesterly 说，SKA 天文台的总部设在英国的 Jodrell Bank 射电天文台。
在远离的地方。 在许多婴儿恒星周围，这些恒星正从分子云中爆发出来，因为它们的紫外线辐射穿过气体，周围是原行星盘。 这些是行星从中凝结的气体和尘埃盘。
行星究竟是如何形成的，仍然是一个持续研究的领域。 一个可以帮助解释鹅卵石吸积存在的流行模型。 这假设盘中的灰尘凝结并凝结成厘米大小的鹅卵石，然后迅速积累，吸积形成大型岩石超级地球大小的物体，这些物体足够大，可以发挥足够的引力，从而从盘中吸入大量气体。
然而，这个模型存在一些问题。 一些模拟难以使鹅卵石相互吸积而不是在碰撞时粉碎。 也不清楚它们在较小行星的形成中起什么作用。 到目前为止，虽然毫米级尘埃颗粒已被阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列在亚毫米波长下探测到，但厘米级鹅卵石尚未探测到。
进入 e-MERLIN，这是一个射电干涉仪，连接了英国的七个射电望远镜，并具有一个以柴郡的 Jodrell Bank 天文台为中心的超快光纤网络。 原行星盘中寒冷的厘米级鹅卵石以约 4 厘米（1.6 英寸）的射电波长辐射，e-MERLIN 能够分辨出这些波长。
e-MERLIN 瞄准金牛座分子云中的两颗恒星 - DG Tau 和，在其原行星盘中探测到厘米大小的鹅卵石。