美国众议院空间、科学和技术委员会最近召开会议，讨论了美国宇航局行星防御工作的现状。
美国众议院空间、科学和技术委员会于周四（5月15日）与科学家们会面，讨论了一个相当令人兴奋的话题：如果我们在与地球相撞的轨道上发现一颗危险的小行星，美国宇航局该怎么办？鉴于最近关于小行星2024 YR4的喧嚣，这是一个特别谨慎的话题，这颗小行星有很大的机会撞击我们的星球，直到科学家们修正了它的位置并认为它无害。
周四的大部分讨论都围绕着该机构备受期待的近地天体（NEO）测量员任务展开，该任务应该大大提高危险小行星的探测能力。然而，也有许多努力试图解决房间里的大象：特朗普政府最近宣布计划将美国宇航局的顶级资金削减24%，用于即将到来的财政年度。拟议的削减该机构的科学项目——其中包括其行星防御工作——甚至更深，达到47%。
正如所谓的白宫“瘦身预算提案”中所说，这种顶线削减将是“美国历史上对美国宇航局的最大单年削减”。
“如果实施，特朗普政府的瘦身预算提案有可能使美国宇航局走上无关紧要的道路，”众议员Valerie Foushee（北卡罗来纳州民主党人）在听证会上说。“它威胁到我们的经济和国家安全，将美国在太空领域的领导地位拱手让给我们的对手，并危及我们在世界舞台上的竞争力。这是一种我根本无法接受的战略姿态。”
什么是NEO测量员？
美国宇航局表示，NEO测量员任务将是第一个专门用于定位可能威胁地球的小行星的空间望远镜。这是该机构在提高国家行星防御能力方面的下一个重大举措，该举措在2022年凭借DART任务真正引起了公众的关注。
DART代表双小行星重定向测试，它向一颗名为Dimorphos的小行星发射了一艘航天器。Dimorphos围绕着一颗更大的小行星Didymos运行。需要明确的是，两者都不会威胁到我们，这仅仅是一个概念验证任务。目标是看看这次撞击是否会调整Dimorphos绕Didymos的轨道；如果是这样，则表明有一天可以将航天器发送到一颗真正具有威胁的小行星上，使其偏离与地球潜在的碰撞轨道。DART运行良好，但可能需要一点帮助。
NEO测量员更像是行星防御的一种预防措施。它将是发现我们可能希望将未来的DART飞行器撞向的小行星的工具。