东非下方深处的熔岩柱正在以有节奏的涌动向上，逐渐将大陆分裂，这可能标志着一个新海洋的诞生。
至少，这是由英国斯旺西大学的研究人员领导的一个研究小组最近发现的。更具体地说，科学家们的新研究发现，埃塞俄比亚的阿法尔地区下方存在一股熔岩柱，它以重复的模式上升和下降，几乎就像“一颗跳动的心脏”。研究小组表示，这些脉冲与上覆的构造板块密切相关，并在非洲大陆的缓慢裂谷中发挥着关键作用。
“这对于我们如何看待地球内部与其表面的相互作用非常重要。”
阿法尔地区覆盖了埃塞俄比亚的东北部地区，是地球上为数不多的三个构造裂谷系统汇聚的地方之一，即红海裂谷、亚丁湾裂谷和埃塞俄比亚主裂谷。当这个所谓的“三联点”中的构造板块在数百万年的时间里被拉开时，地壳会延伸、变薄，并最终断裂，这标志着一个新的海盆形成的早期步骤。长期以来，地质学家一直怀疑该地区下方存在一股热地幔柱，并有助于驱动裂谷过程，但到目前为止，人们对该熔岩柱的行为知之甚少。
为了研究地下的情况，研究人员从阿法尔和埃塞俄比亚主裂谷收集了100多个火山岩样本。他们将这项实地考察与现有的地球物理数据和高级统计建模相结合，以更好地了解地壳和下伏地幔的结构和组成。
他们的分析揭示了该地区下方有一个不对称的熔岩柱，其特征是重复的化学模式或“地质条形码”，根据这项新研究。“化学条纹表明熔岩柱正在脉动，”南安普顿大学的合著者汤姆·格农在声明中说。“在板块较薄或分离速度较快的地方，比如红海裂谷，这些脉冲会更有效地移动——就像血液流过狭窄的动脉一样。”
“我们发现，深部地幔上升流的演化与上方板块的运动密切相关，”南安普顿大学的另一位合著者德里克·凯尔在同一份声明中补充道。