美国宇航局的毅力号火星车正在深入研究火星的地质过去，它开始磨削红色星球的岩石表面，以揭示可能包含关于这颗行星古代环境和宜居性线索的物质。
本月早些时候，这辆火星车使用其磨损工具刮掉了被称为“肯莫尔”的岩石露头表面的顶层，揭示了一个新的表面，用于近距离分析岩石的成分和历史。 这个过程涉及机械研磨和气体喷射清洁的结合，使科学家能够研究数十亿年来未受风、辐射或灰尘影响的岩石内部。
“从视觉上看，它看起来很好——我们可以进行良好磨损的岩石，也许，如果科学正确的话，可以进行样本采集。但在磨损过程中，它到处都在振动，并且碎裂了。幸运的是，我们设法深入到表面以下，从而可以继续进行分析。”
最近的磨损标志着火星车的主要重点从侦察转移到更详细的原位科学研究。 与其前身相比，毅力号使用先进的磨损钻头和气体除尘工具（gDRT），它会喷出五股氮气来清除样品，这种方式造成的污染风险较低。 相比之下，使用了刷子来扫除碎片或尾矿。
磨损完成后，毅力号的科学仪器会被部署来调查暴露的岩石。 这辆火星车的 (操作与工程广角地形传感器) 成像仪会拍摄特写照片，而它的 SuperCam 则使用激光脉冲分析汽化材料的成分，其中一个光谱仪会研究可见光和红外光从新暴露的表面反射的光。
“尾矿向我们表明，这种岩石含有粘土矿物，这些矿物含有水，作为与铁和镁结合的氢氧根分子——相对而言，这是古代粘土矿物的典型特征。” SuperCam 团队成员 Cathy Quantin-Nataf 在声明中说。 “磨损光谱为我们提供了岩石的化学成分，显示了铁和镁的增强。”
毅力号还依靠其 SHERLOC（使用拉曼和发光技术扫描宜居环境中的有机物和化学物质）和 PIXL（用于 X 射线岩石化学的行星仪器）仪器来帮助确定矿物含量、化学成分以及过去生命甚至微生物生命的潜在迹象。 事实上，这些工具不仅发现了更多粘土的证据，还发现了长石——一种在地球地壳以及月球和其他岩石行星上常见的矿物。 该团队还首次在观察到的样本中发现了氢氧化锰。