寻找地外生命的研究长期以来在科学好奇心、公众着迷和彻底的怀疑之间来回摇摆。最近，科学家声称发现了生命的“最有力证据”——位于我们太阳系之外的世界。
宏伟的标题经常承诺证明我们并不孤单，但科学家们仍然持谨慎态度。这种谨慎态度是否是天体生物学领域独有的？ 事实上，重大的科学突破很少能迅速被接受。
但寻找地外生命的本质是否意味着非凡的主张需要更加非凡的证据？ 我们之前已经看到了这项研究的突破性证据，从生物特征（潜在的生命迹象）的声明到——在火星岩石中发现——过去微生物活动的潜在迹象。
这两个故事都围绕着我们可能离找到外星生命更近一步的想法引起了公众的关注。 但经过进一步的检查，非生物（非生物）过程或错误检测成为更可能的解释。
就系外行星而言，科学家们利用来自的数据宣布在行星大气层中检测到气体——甲烷、二氧化碳，以及更重要的是，两种名为二甲基硫化物 (DMS) 和二甲基二硫化物 (DMDS) 的化合物。 据我们所知，在地球上，DMS/DMDS 仅由活生物体产生。
它们的出现，如果能被准确地确认大量存在，将表明。研究人员甚至建议，检测到这些化合物并非偶然的概率为 99.4%——如果重复观察，这一数字可以达到科学界统计确定性的黄金标准。 这个数字被称为五个西格玛，相当于发现结果是偶然的几率约为百万分之一。