确定哪些行星可能孕育地外生命的关键可能在于地衣，它们以“世界上最好的防晒霜”的形式生长在地球上最恶劣的沙漠中。
根据科学家的说法，他们发现莫哈韦沙漠中的地衣在先前被认为对该生物体致命的强烈辐射水平下生存了3个月。
“这项研究的动机源于一个有趣的观察，”团队成员兼沙漠研究所科学家Henry Sun说。“我只是在沙漠里散步，我注意到那里生长的地衣不是绿色的，而是黑色的。它们具有光合作用能力并含有叶绿素，所以你会认为它们是绿色的。
“所以我很好奇，'它们穿的色素是什么？' 结果发现，这种色素是世界上最好的防晒霜。”DRI研究员Henry Sun从莫哈韦沙漠收集地衣。 (Image credit: Henry Sun/DRI)
地衣由藻类或蓝细菌组成，它们与真菌共生。构成这项研究基础的地衣是Clavascidium lacinulatum，或“普通地衣”，它存在于全球各地的干旱地区，包括欧洲、亚洲、北非，当然还有美国。
普通地衣。不是那么常见的防晒霜
地球上的生命依赖于来自太阳的光，植物和其他生命形式利用它来通过光合作用产生糖。但是阳光是不同波长光的混合物，其中一些辐射对生命来说并不那么有用；特别是
(Main) An Earth-like terrestrial world (inset), black lichen grows on a desert rock
(Image credit: Robert Lea (created with Canva)/ Bob O'Kennan via iNaturalist)