当太阳死亡并变成红巨星时，生命能否在太阳系中生存？新的研究表明，生命可能在太阳系外围冰冻卫星上存在一个狭窄的持续窗口。
目前尚不清楚红巨星太阳的可居住区域在哪里，但它可能延伸到轨道。虽然这颗行星本身将无法居住，因为它仍然是一个巨大的氢气和氦气球，但 可能会成为生命的潜在家园。
这项研究发表在《皇家天文学会月刊》上。
大约 45 亿年后， 太阳将进入其生命的最后阶段。它的氢核聚变将膨胀，从而将恒星的外层大气膨胀到巨大的程度。它会膨胀并变成一个红巨星，吞噬 并焚毁地球。在最好的情况下，我们星球的剩余部分将是一块燃烧的铁和镍。在最坏的情况下，它将被摧毁。
太阳的宜居带 — 辐射的流入恰好适于在行星表面支持液态水的区域 — 将随着太阳开始其生命的新阶段而稳步向外移动。
木星被冰覆盖的卫星 将获得大量热量。巨大的太阳不仅会向它照射，而且木星本身会变得更热，反射更多的阳光，这将为这颗小卫星提供自己的热源。研究人员发现，冰冷的外部外壳会升华，而下面的海洋会蒸发。大部分升华将发生在面向木星的欧罗巴一侧，因为它将获得最多的热量。由于循环和对流，面对木星的赤道带也将遭受严重的水分流失。
然而，欧罗巴的背向木星一侧的南北纬度地区的水分流失率会更加适中。研究人员发现，这可能会提供一个微弱的水蒸气大气，可以持续长达 2 亿年。与生命在地球上蓬勃发展的机会相比，这只是转瞬即逝的时间 — 但这并非微不足道，而且欧罗巴可能成为未来太阳系中任何剩余生命的家园。