利用美国国家航空航天局的成像X射线偏振探测器 (IXPE) 航天器，天文学家对一颗高度磁化的死亡恒星或“磁星”进行了详细的观测，当时它发出了大规模的爆发。
这些观测标志着首次在爆发或“激活阶段”测量了来自中子星的X射线偏振，中子星拥有已知宇宙中最强大的磁场。
被称为 1E 1841-045，这是一颗中子星，位于距离地球约 28,000 光年的地方，位于称为 Kes 73 的残骸中，该残骸在 2024 年 8 月 20 日爆发时震惊了天文学家。
“这是我们第一次能够观察到处于活跃状态的磁星的偏振，这使我们能够约束这些活跃状态背后的发射机制和几何形状，”团队负责人、意大利国家天体物理研究所 (INAF) 研究员 Michela Rigoselli 在一份声明中说道。
“现在观察 1E 1841-045 在恢复到静止状态后的极化特性演变将变得很有趣。”
磁星如何成为宇宙中最极端的恒星
像所有中子星一样，磁星的形成始于那些拥有十倍或更大质量的恒星耗尽燃料。 这结束了从这些恒星的核心流出的向外辐射压力的产生，这些压力在数百万年中一直支撑着它们抵御自身引力的向内压力。
因此，这些大质量恒星的核心以极快的速度被压碎，产生冲击波，这些冲击波波及到恒星的外部层，触发大规模的超新星爆发，导致这些恒星的大部分质量冲入太空，形成类似 Kes 73 的残骸场。
留下的是恒星的核心，被压碎到大约 12 英里（20 公里）宽，但质量是太阳的 1 到 2 倍。这导致材料填充如此密集的空间，如果一茶匙的材料被带到地球上，它的重量将达到 1000 万吨，大约相当于 85,000 头成年蓝鲸。