曾经被认为对地球构成威胁的小行星阿波菲斯，现在被认为是一个难得的探索机会——如果航天机构能及时采取行动的话。
这颗直径1100英尺（340米）的小行星，也被称为小行星99942，计划于2029年4月13日非常近距离地飞掠地球，但却是安全的。欧洲航天局（ESA）正在准备其快速阿波菲斯空间安全任务（Ramses），计划于2028年发射，以便在它近距离接近时伴随这颗岩石天体。
该任务将研究阿波菲斯的特征，例如其表面特征、组成、轨道等。阿波菲斯与地球的引力相互作用预计将在小行星中引发潮汐力，可能改变其表面和内部。了解阿波菲斯如何受到影响将为国际行星防御工作带来宝贵的见解。
现在，ESA计划在该任务中增加第二个航天器，尝试在阿波菲斯上着陆。它选择了西班牙公司Emxys来领导这项具有挑战性的任务的开发。
“在小行星上着陆是非常具有挑战性的，”Ramses项目经理Paolo Martino在ESA声明中表示。“不规则的形状和表面特性使得很难找到一个稳定的着陆点，而非常微弱的引力使得在不反弹和漂走的情况下保持在表面上变得困难。”
主要的Ramses航天器将是ESA的改进版航天器，该航天器正在前往双小行星系统Didymos，以评估NASA 2022年双小行星重定向测试（DART）撞击的影响。
然而，尽管这项任务背后似乎势头强劲，但Ramses的地位并不安全，因为它需要ESA成员国在今年11月的该机构部长理事会会议上正式承诺为该任务提供财政支持。