艾瑞尔，天王星的第二近卫星，显示出明亮、断裂的地形，这可能是在其表面下方深处的一个巨大海洋之上形成的，一项新的研究表明。
(图片来源：Robert Lea (使用Canva创建)/NASA)根据一项新的研究，天王星的一颗冰冷卫星艾瑞尔可能曾经在其冰冻地壳下隐藏着一个超过100英里（170公里）深的巨大海洋。这些发现增加了越来越多的证据，表明天王星的卫星在遥远的过去可能曾是海洋世界。
艾瑞尔直径为720英里（1,159公里），小于许多围绕着行星 和 运行的卫星。然而，它的表面异常明亮且异常复杂，古老的陨石坑地形与更年轻、更光滑的平原并存，这些平原可能是由冰火山活动塑造的，冰火山活动是一种发生在冰冷天体上的火山活动。
由北达科他大学的Caleb Strom领导的研究人员着手确定艾瑞尔过去的内部结构和轨道偏心率——它的轨道曾经偏离完美圆的程度——以解释今天在月球表面可见的戏剧性特征。
为此，该团队模拟了天王星的引力是如何随着时间的推移拉伸和挤压艾瑞尔的，从而使月球的冰壳破裂和重塑。
分析得出结论，艾瑞尔的轨道曾经具有约0.04的偏心率，大约是它今天表现出的偏心率的40倍。这将使它的轨道比木星的冰冷卫星欧罗巴的轨道偏心率高四倍，欧罗巴的表面显示出断裂的、地质活跃的迹象。
研究人员推断，艾瑞尔的裂缝和山脊的规模只能通过地壳在液体层上弯曲来解释。要么艾瑞尔拥有一个巨大的海洋，覆盖着相对较薄的冰壳，要么是一个较小的海洋，与更强的轨道应力相伴随。