矩形空间望远镜的概念设计，以衍射干涉日冕仪系外行星解析器 (DICER) 为模型
(图片来源：伦斯勒理工学院的 Leaf Swordy)根据一项探索下一个伟大的空间望远镜可能是什么样子的新研究，为了分辨附近的类地系外行星，可能需要一种新的矩形而不是圆形的望远镜设计。
“我们表明，使用与 [(JWST] 大小大致相同、工作在与 JWST 大致相同的红外波长、且镜面是一个 1 x 20 米 [65.6 x 3.3 英尺] 的矩形而不是直径为 6.5 米 [21.3 英尺] 的圆形的望远镜，是有可能找到附近绕类太阳恒星运行的类地行星的，”纽约伦斯勒理工学院天体物理学教授 Heidi Newberg 在一篇关于该概念的文章中写道。
是一个能够对 大小的行星进行成像的新型空间望远镜。虽然尚未确定设计方案，但已经提出了一个最小孔径为 26 英尺（八米）的圆形镜面。这比目前最大的在轨天文台 JWST 大了五英尺（1.5 米）。
然而，Newberg 认为还有另一种方法。
如果目标是对充满水蒸气的行星大气层进行成像，那么望远镜需要进行优化，以检测波长为 10 微米（1000 万分之一米，相当于一根头发的厚度）的光，这是水蒸气发射的红外波长。
JWST 的中红外仪器 (MIRI) 可以在这个波长下进行观测，而且它确实已经探测到了 大气层中的水蒸气。在红外线下进行观测也提供了对比度提升：行星在可见光下会比其恒星暗 10 亿倍，但在最佳情况下，它“仅”暗 100 万倍——仍然非常暗，但在下一代空间望远镜的探测范围内。
然而，JWST 的 21.3 英尺（6.5 米）分段镜面太小，无法分辨位于类太阳恒星宜居带中的地球大小的富含水的行星。望远镜的角分辨率由观测波长除以望远镜直径再乘以 1.22 决定（称为瑞利判据）。为了在 30 的距离处分辨一颗地球大小的行星，需要一个孔径接近 20 米（65.6 英尺）的望远镜。但是，这样的望远镜将贵得令人望而却步，并且是一个工程噩梦，因为它需要多次折叠起来才能安装在可能发射它的火箭的整流罩内。