很多烘焙食品和水星有什么共同点？ 它们在冷却时会收缩。
有证据表明，自形成以来，水星一直在不断收缩，因为它一直在失去热量。 就像新鲜出炉的饼干或芝士蛋糕一样，水星在冷却时也会破裂：断裂穿过行星的岩石表面以适应收缩。 通过分析水星上发现的断层部分，研究人员可以开始估计自水星形成以来收缩了多少。 然而，先前的估计差异很大，这表明由于冷却引起的断层，水星的半径收缩了大约 1 到 7 公里。
为了解决这种差异，采用了另一种方法来估计冷却引起的断层对水星收缩的影响。
先前的估计都依赖于一种结合了隆起地貌的长度和垂直高度的方法，但根据数据集中包含的断层数量，会产生不同的收缩估计。 相比之下，新方法的计算并不依赖于断层的数量。 而是测量数据集中最大的断层适应收缩的程度，然后按比例调整这种影响以估计总收缩量。
研究人员使用新方法分析了三个不同的断层数据集：一个包含 5,934 条断层，一个包含 653 条断层，一个包含 100 条断层。 他们发现，无论使用哪个数据集，他们的方法都估计收缩了大约 2 到 3.5 公里。 将他们的结果与先前对可能由冷却引起的其他过程（而不是断层）引起的额外收缩的估计相结合，研究人员得出结论，自水星形成以来，这颗行星的半径可能总共收缩了 2.7 到 5.6 公里。
新的估计有助于加深对水星长期热历史的理解。 同时，作者建议，可以使用相同的方法来研究其他行星体的构造，例如火星，这些行星体具有断层。