冥王星表面的特写。
(图片来源：NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所)当NASA的新视野号宇宙飞船在2015年飞掠冥王星时，它揭示了一个由各种地质过程雕刻而成的令人难以置信的冰雪和雾霾世界—暗示着一个海洋可能在矮行星的近期历史中发挥了作用。 科学财富的丰厚，让研究人员在航天器飞掠十年后仍在努力解决这个小小世界的某些谜团。
"仍然有很多悬而未决的问题，"牛津大学行星科学家、团队成员Carly Howett上个月在马里兰州劳雷尔举行的会议上说。 带着这些挥之不去的问题，Howett和她的同事们设计了一个后续任务，希望最终解开冥王星的一些谜团。
，将持续数十年。 但它远未获得批准。“这项任务可能运行超过50年，以从未有过的方式挑战工程、任务运作和数据分析，”Howett在2021年的一项研究中写道，详细介绍了任务概念。
地下海洋？
在罗马神话中，冥王星是死亡之神和统治者。 对于这次重返矮行星的任务，Howett和她的同事们选择了“珀耳塞福涅”这个名字，它是冥王星的妻子，希腊神话中的“冥界女王”。
"鉴于冥王星是以罗马冥王星命名的，并且我们希望使用一个女性的名字来反映我们拥有许多女性领导角色的多元化团队，这个名字似乎很合适，"Howett写道。
珀耳塞福涅将携带11个仪器，所有仪器都基于先前任务中使用的工具，但进行了一些改动。它将试图回答的主要问题是冥王星今天是否拥有地下海洋。
如果这个问题在飞掠之前被问到，大多数科学家会说这不太可能。 虽然许多冰冷的世界可能开始时有一层水层，但随着时间的推移，它会冻结。 为了在太阳系45亿年的生命中保持液态，海洋必须保持温暖。