天体简介
NGC 346 是小麦哲伦星系（SMC）内 最活跃的恒星形成区，由天文学家 詹姆士·敦洛普 于1826年发现。它不仅是SMC中最大的恒星诞生地，也是研究 低金属环境恒星形成 的关键样本，其条件类似于早期宇宙的“宇宙正午”时期36。
结构与恒星形成
大质量恒星主导：NGC 346 包含 数百颗年轻恒星，其中最亮的 HD 5980 是一颗沃夫-瑞叶星，质量超 100 M☉，寿命仅数百万年3。这些恒星通过 强烈星风与辐射 在星际介质中雕刻出 200 光年的空洞，并触发次级恒星形成6。
原恒星与尘埃：韦伯望远镜（JWST）红外观测发现 大量低质量原恒星（小至 0.1 M☉），其吸积盘含硅酸盐和多环芳烃（PAHs），暗示行星形成可能已在低金属环境中启动510。
动力学反馈：哈勃望远镜可见光影像显示 纤维状尘埃带 包裹年轻恒星，而X射线观测揭示高温等离子体，反映超新星遗迹与恒星风的相互作用37。
科学意义
宇宙演化窗口：NGC 346 的 低金属丰度（仅 1/5 太阳值）模拟了早期宇宙环境，为研究“宇宙正午”时期的恒星形成提供类比710。
多波段研究：结合 哈勃（可见光）、韦伯（红外）、钱德拉（X射线） 数据，天文学家得以解析恒星形成全流程，从原恒星到超新星遗迹510。
尽管肉眼仅见模糊光斑，NGC 346 仍是探索 恒星诞生与星系化学演化 的宇宙实验室，未来观测或揭示更多行星系统形成的奥秘。